Florence Nightingale e a origem da enfermagem moderna
Postado em 11/10/2026
Mais do que a "dama da lâmpada": Florence Nightingale usou dados, gestão e educação para transformar o cuidado em profissão. E esse legado continua atual.
Por Equipe Editorial Grupo Nobre. Revisado em 11/10/2026.
Resposta rápidaFlorence Nightingale (1820 a 1910) é considerada a fundadora da enfermagem moderna. Na Guerra da Crimeia, a partir de 1854, organizou o cuidado aos soldados no hospital militar de Scutari. Depois, usou estatística e gráficos para demonstrar que a maior parte das mortes vinha de doenças evitáveis e não de ferimentos de combate. Em 1859 publicou Notes on Nursing e, em 1860, fundou a escola de enfermagem do Hospital St Thomas, em Londres, modelo de formação no mundo todo. Seu aniversário, 12 de maio, é o Dia Internacional da Enfermagem.
Quem foi Florence Nightingale
Florence nasceu em 12 de maio de 1820, em Florença, na Itália, numa família britânica abastada, e recebeu educação incomum para mulheres da época, com matemática, línguas e filosofia. Contra a vontade da família, decidiu dedicar-se à enfermagem, então uma ocupação sem prestígio e sem formação sistemática. Antes da guerra, estudou o funcionamento de hospitais e instituições de cuidado em vários países europeus e trabalhou na gestão de uma instituição para mulheres doentes em Londres.
A trajetória dela é contada em detalhe no post sobre a Semana da Enfermagem, Florence e Anna Nery. Aqui o foco é outro: o que Florence deixou como método de trabalho para o Enfermeiro de hoje.
Crimeia: gestão e saneamento
No início de novembro de 1854, Florence chegou ao hospital militar de Scutari, na atual Turquia, com 38 enfermeiras voluntárias. Encontrou superlotação, falta de suprimentos, esgoto precário e alta mortalidade. Organizou lavanderia, alimentação, limpeza e fornecimento de materiais, e estabeleceu rondas noturnas, origem da imagem da "dama da lâmpada".
A historiografia atual reconhece que a queda da mortalidade em Scutari também dependeu da Comissão Sanitária enviada pelo governo britânico em 1855, que corrigiu problemas de esgoto e ventilação. A própria Florence, ao analisar os dados depois da guerra, convenceu-se de que o saneamento era o fator decisivo. Essa leitura crítica dos próprios resultados é, talvez, a maior lição científica que ela deixou.
A estatística como ferramenta do cuidado
Depois da guerra, Florence trabalhou com estatísticos para analisar as causas de morte no exército britânico. Criou os diagramas de área polar, conhecidos como "coxcomb", que mostravam mês a mês as mortes por doenças evitáveis, por ferimentos e por outras causas. O gráfico tornava visível, para políticos e gestores, que a maioria dos soldados morria de doenças ligadas às condições do ambiente.
Florence também defendeu a padronização de registros hospitalares para comparar resultados entre instituições e foi a primeira mulher admitida como membro da Royal Statistical Society. Em 1907, tornou-se a primeira mulher a receber a Ordem do Mérito britânica.
Notes on Nursing e a teoria ambientalista
Em 1859, Florence publicou Notes on Nursing: what it is, and what it is not, escrito para mulheres que cuidavam de doentes em casa. O livro deu origem ao que hoje se chama teoria ambientalista: o papel da enfermagem é colocar o paciente nas melhores condições para que a natureza atue. Os elementos centrais são:
- Ventilação e ar puro.
- Luz, de preferência natural.
- Limpeza do ambiente, do corpo e das roupas.
- Controle de ruídos desnecessários.
- Alimentação adequada e observação da aceitação.
- Observação sistemática do paciente e registro do que se observa.
Muitos desses pontos aparecem hoje em protocolos de prevenção de infecção, de delirium e de quedas, e na própria lógica da avaliação de enfermagem.
A escola do St Thomas e a profissionalização
Com recursos de um fundo criado em sua homenagem, Florence fundou em 1860 a Nightingale Training School, no Hospital St Thomas, em Londres. O modelo previa seleção de candidatas, formação teórica e prática, residência supervisionada e preparo de enfermeiras para dirigir outras escolas. Esse modelo nightingaleano chegou a vários países, inclusive ao Brasil, onde influenciou a escola que deu origem à Escola de Enfermagem Anna Nery.
Florence morreu em 13 de agosto de 1910, em Londres. Desde 1965, o Conselho Internacional de Enfermeiros celebra em 12 de maio o Dia Internacional da Enfermagem.
Perguntas frequentes
Por que Florence Nightingale é chamada de "dama da lâmpada"?
Porque fazia rondas noturnas pelas enfermarias de Scutari carregando uma lamparina. A imagem foi popularizada pela imprensa britânica durante a guerra.
Qual é a teoria de Florence Nightingale?
É a teoria ambientalista, que entende o ambiente (ar, luz, limpeza, ruído, alimentação) como determinante da recuperação e atribui à enfermagem o papel de organizá-lo.
Florence Nightingale esteve no Brasil?
Não. A influência dela chegou ao país pelo modelo de formação nightingaleano, trazido por enfermeiras estrangeiras na década de 1920.
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Referências
- Nightingale F. Notes on nursing: what it is, and what it is not. London: Harrison; 1859.
- Bostridge M. Florence Nightingale: the woman and her legend. London: Viking; 2008.
- McDonald L. Florence Nightingale at first hand. London: Continuum; 2010.
- George JB, organizadora. Teorias de enfermagem: os fundamentos à prática profissional. 4. ed. Porto Alegre: Artmed; 2000.
